埃博拉战争

 

——基因组研究如何帮助控制疫情

 

理查德·普雷斯顿

 李宏宇 译

 

这次之前，埃博拉病毒在非洲中部和东部引起过几次小规模的恶性爆发。医务工作者迅速地控制了疫情，于是医学界和科学界相信埃博拉病毒没有太大威胁。 该病毒只通过血液和体液的直接接触传播，它似乎也没有显著的变异。

 

 

埃博拉病毒传染性极强。实验表明，只要一个病毒粒子进入人的血液，就能引起致命的感染。 这也许就是为什么很多染病的医务工作者，怎么也想不起是哪里犯了错，使自己中招。人们推断一个常见的入侵途径是眼睑，被污染的指尖很可能碰到湿润的眼睑内 膜。人们相信埃博拉病毒尤其通过接触汗水和血液传播，这两种体液中含有高浓度的埃博拉病毒粒子。埃博拉病毒的携带者大量出汗，有的人会内出血，伴有带血的 剧烈呕吐和腹泻。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

当撒贝缇得知埃博拉已到塞拉利昂，她召集了一个会议，她和同事们已经开始把开会那个地方 叫做埃博拉作战室。那是麻省理工学院校园里，博德研究所一个阳光充沛的房间，有一张大桌子。在疫情蓄势待发的时候，一组科学家定期来作战室开会，为人类针 对埃博拉的防线排兵布阵，撒贝缇成了这个小组事实上的领导。 他们派小组成员带着先进的诊断设备，去凯内马，去尼日利亚，帮助当地医生快速诊断埃博拉。“越快诊断埃博拉，也就能越快阻止它，”撒贝缇最近说。“但难题是，怎么阻止这东西？”

 

撒贝缇和研究小组制订各种计划，以尽快开始读取病毒的基因组。一切针对埃博拉的药物、疫苗、诊断试剂，都取决于它的遗传密码。研究人员知道，密码在不断变化。 埃博拉会不会在不断变化中躲开针对它的防御？疫情从哪里来？是始自一个人，还是在不同的时间和地点，从不同的人体内开始？埃博拉病毒会不会变得更易传染，传播速度更快？

 

撒贝缇和小组构思了一个方案，采集埃博拉感染者的血液样本。不管从患者血液中发现了哪种 埃博拉病毒，他们都要读取基因组。中世纪修士手抄经文的时候，出过各种错。由于埃博拉病毒复制时也会出错，每个基因组就像一本手抄经，不同基因组之间就会 出现可检测到的差异；这病毒也不只“一种”。埃博拉病毒不是一种生物，而是一群。这是一个数量庞大的种群，彼此不同，每个病毒粒子都与其他粒子争夺进入细 胞内进行自我复制的机会。在应对不断变化的环境时，病毒群的遗传密码也在改变。通过观察埃博拉的几个基因组，科学家们希望从整体上把握病毒的形象，把它理 解为随着时间和空间流动的海量遗传密码，就像从空间和时间维度观察一个生命体。为了获得基因组，他们需要血样。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

在七月初，斯蒂芬·盖尔与撒贝缇小组的一名成员一同飞往塞拉利昂，他们去了凯内马医院， 带给他们用于埃博拉疫情的的实验室设备。盖尔满目凄凉。埃博拉患者从乡村涌进医院，生命垂危，惊恐万状。他们住满了拉沙热病房，使这里成了埃博拉病房，医 院临时赶建了第二处病房，一大片白色的塑料墙和塑料屋顶。这里也住满了埃博拉患者。新病房有一扇塑料观察窗，这样人们就可以看到病房里的亲人，跟他们说 话。埃博拉病患的家属都在那窗口前来来往往。盖尔回忆，每当有病人来到窗前，家属看到他还活着，能走路了，就有惊喜的欢呼；每有死人的消息传来，就是悲伤 的号哭。人群中有些人沉默无语，对那白房子和医务工作者身上的“太空服”困惑不解。在这个部分的世界，不是每个人都相信传染病理论，相信疾病会通过微生物 传播。为什么医生不让人在葬礼上看到或触摸自己的亲人？很多人不信任政府，对疫病的宗教解释流传甚广。

 

埃博拉战争：https://www.2ndflr.com/dm/sudan/niluohe/941304.html

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